Il 9 luglio è stata annunciate ufficialmente l’apertura delle negoziazioni fra Spagna ed Airbus per un nuovo lotto di Eurofighter TYPHOON. Il contratto, per 20 velivoli di nuova produzione, dovrebbe essere siglato nel 2021 con consegne entro il 2025, e rappresenta il primo passo in un più ampio progetto per rimpiazzare la settantina di F/A-18 HORNET che rimangono in servizio nell’Ejército del Aire (sui 72 F-18A ed F-18B originariamente acquisiti di nuova produzione, in seguito affiancati da 24 esemplari acquisiti di seconda mano dalla US Navy). Quest’ordine, che la Spagna ha denominato “Progetto HALCON” (Falco), prolungherà l’attività della linea d’assemblaggio spagnola, dopo la conclusione dei lavori sull’originario ordine per 73 esemplari per l’Ejército del Aire. Di questi, 19 velivoli appartengono alla Tranche 1, 34 alla 2 e 20 alla Tranche 3. La flotta effettivamente disponibile si è però ridotta con la perdita di 3 velivoli in tragici incidenti nel 2010, 2014 e 2017, oltre all’esemplare di sviluppo DA-6 andato perduto già nel 2002. I TYPHOON di nuova produzione sono destinati a rimpiazzare gli HORNET dello stormo Ala 46 di base a Gando, Gran Canaria, nell’arcipelago delle Canarie. Saranno velivoli “Tranche 3+”, a volte descritti anche come “Tranche 4”, ed introdurranno alcune migliorie fra cui il radar CAPTOR E AESA MK1. Proprio recentemente, la Spagna si è unita alla Germania nel primo ordine per il nuovo radar, acquisendo un primo batch di 5 sistemi da consegnare entro il 2023. Ulteriori dettagli e approfondimenti su RID 9/20.

Iniziano ad emergere i primi dettagli riguardanti la portaerei di nuova generazione (PANG- Porte-avions de nouvelle génération) destinata alla Marine Nationale.

Il Dipartimento di Stato americano ha approvato l’acquisto da parte del Giappone di altri 105 F-35. La commessa, che ha un valore stimato in 23 miliardi di dollari, comprende 63 F-35A e 42 F-35B, questi ultimi per operare dalle portaeromobili classe IZUMO. Gli aerei si aggiungono ai 42 F-35A già ordinati dal Giappone, portando così il totale complessivo a 147 esemplari. Il Giappone diventa così il più grande operatore di F-35 dopo gli Stati Uniti.

Durante l’ultima settimana di giugno i caccia multiruolo imbarcati J-15 cinesi (copia dei Su-33 FLANKER russi) hanno effettuato operazioni di decollo ed appontaggio nell’ambito del primo rischieramento operativo della nuova portaerei cinese SHANDONG.

E’ stato consegnato oggi a Lamezia Terme (CZ), sede del Rgt. SIRIO, il primo dei 2 elicotteri AW-169 in configurazione Addestramento Basico (A.B.C. Addestratore Basico Commerciale) o UH-169B, secondo la designazione dell'EI. La macchina, che sarà seguita da un secondo esemplare analogo, fa parte del più ampio programma LUH (Light Utility Helicopter) che prevede la realizzazione di 15 Leonardo LUH (AW-169 in configurazione Multiruolo Avanzato, MA). La consegna è avvenuta a Lamezia Terme perché il 2º Rgt. SIRIO, che attualmente impiega gli AB-212/412, sarà il primo reparto a ricevere il nuovo LUH.Le attività di volo effettuate dal Reggimento serviranno infatti a completare le attività di definizione della configurazione del nuovo LUH, che verrà realizzato partendo dall'AW-169 e che rimpiazzerà A-109, AB-206, AB-205, AB-212 e AB-412 nei reparti dell'AVES. Ulteriori dettagli su RID 8/2020 in edicola a fine luglio.

L’iter addestrativo degli equipaggi di volo della Marina Militare si arricchisce di un nuovo importante momento formativo

La Gran Bretagna ha rimosso l’embargo temporaneo sull’esportazione di armi verso l’Arabia Saudita. Nel giugno 2019 la Corte d’Appello britannica, infatti, deliberando su una causa intentata dall’organizzazione Campaign Against Arms Trade (CAAT), aveva imposto uno stop sulle nuove esportazioni di sistemi d’arma verso Riad obbligando il Governo a condurre una valutazione sugli episodi di violazioni dei diritti umani, in particolare bombardamenti con perdite civili, da parte saudita con l’eventuale utilizzo di armi di fornitura britannica. Nell’anno trascorso, il Governo britannico ha rivalutato i precedenti e tutta la questione e, malgrado siano confermati senza dubbio diversi casi di violazioni dei diritti umani nel conflitto In Yemen, è stato concluso che i casi non siano sufficienti a ritenere che l’Arabia Saudita costituisca un pericolo sistematico per il rispetto dei diritti umani. Da adesso in avanti, dunque, potranno essere perfezionati nuovi contratti. Durante questo periodo sono state comunque mantenute tutte le forniture già avviate in precedenza e il supporto sulle licenze già approvate. Il ban ha riguardato soltanto nuove richieste, che sono state dunque tutte sospese durante questi mesi. L’Arabia Saudita è un partner fondamentale per il Regno Unito ed anche il maggiore fra i clienti “fissi” delle industrie belliche britanniche. Riad come noto ha acquistato ed impiega Panavia TORNADO, Eurofighter TYPHOON, BAE Systems HAWK e relative armi fra cui PAVEWAY IV (Raytheon UK), BRIMSTONE e STORM SHADOW (MBDA).

L’Iran sarebbe in procinto di siglare un accordo di partnership strategica venticinquennale con la Cina. Sebbene non esistano ancora conferme sui contenuti di tale partnership che, secondo il Ministro degli Esteri iraniano Mohammad Javad Zarif, verranno resi noti una volta che sarà ufficializzato l’accordo, varie fonti all’interno del Paese parlano della cessione di risorse naturali (gas e petrolio) alla Cina e della concessione d’uso alle Forze Armate di Pechino di basi aeree e navali situate a cavallo dello Stretto di Hormuz. Come detto, i dettagli non sono stati ancora resi noti, ma parrebbe che in cambio l’Iran dovrebbe ottenere tra un minimo di 120 ed un massimo di 400 miliardi di dollari. Nell’accordo rientrerebbero pure interventi strutturali di aggiornamento/allargamento delle basi aeree e navali Va detto, peraltro, che la voce di una possibile intesa strategica tra Iran e Cina risale al gennaio 2016, durante una visita ufficiale del Presidente cinese Xi Jingping a Teheran. Da allora, tuttavia, il discorso è stato congelato, anche alla luce del “semi-annullamento” dei negoziati tra i 5+1 e l’Iran riguardo al programma nucleare iraniano, dopo il ritiro unilaterale degli USA nel 2018. Da parte iraniana, oltre agli evidenti aspetti finanziari, l’accordo con la Cina potrebbe garantire un maggior sostegno in sede di Consiglio di Sicurezza ONU, in particolare alla luce dell’aspirazione iraniana alla rimozione dell’embargo sulle armi imposto dall’ONU a causa del programma nucleare di Teheran. Peraltro, un eventuale fine del regime di embargo gioverebbe non poco all’industria militare di Pechino. Da parte cinese l’Iran rappresenta un punto d’appoggio di grande valore strategico, tanto economicamente, quanto militarmente. Dal punto di vista economico, infatti, la suddetta ricchezza di idrocarburi, nonché la posizione geografica, rendono l’Iran fondamentale per la strategia commerciale della Belt Road Initiative e per l'approvvigionamento energetico cinese. Per quanto riguarda l’ambito militare, l’utilizzo di basi aeree e navali (come Jask e Konarak/Chabahar, quest’ultima non lontana da Gwadar in Pakistan, un altro porto con forte presenza cinese) consentirebbero di mantenere una presenza significativa in un’area dall’enorme interesse strategico, recentemente tornata anche ad essere piuttosto movimentata.

Nel pacchetto di vendite ufficializzate dal Dipartimento di Stato Americano nel giorno dell’Indipendence Day, risulta approvata anche la fornitura alla Francia di 3 velivoli E-2D ADVANCED HAWKEYE per un costo stimato di circa 2 miliardi di dollari. I nuovi velivoli andranno a rimpiazzare l’ormai logora flotta di E-2C HAWKEYE ancora in servizio nella Marine Nationale. In aggiunta al velivolo, la commessa prevede la fornitura di un certo numero di sistemi tra cui 10 motori T-56-427A, 3 radar AN/APY-9, 4 sistemi ESM del modello AN/ALQ-217 e un Joint Mission Planning System. Come dichiarato dalla Defence Security Cooperation Agency, i nuovi E-2D continueranno ad espandere le capacità dell’Aviazione Navale Francese che manterrà inoltre la perfetta interoperabilità con la US Navy. L’utilizzo corrente dell’E-2C inoltre, garantisce che il nuovo velivolo e i nuovi sistemi verranno rapidamente integrati nell’organizzazione navale e joint francese. L’ultima vendita statunitense di sistemi militari alla Francia risaliva al settembre 2017 data la permanente e ferrea volontà del Sistema Paese francese di investire in prodotti militari di produzione domestica; questa commessa invece verrà quasi totalmente gestita negli USA e precisamente negli stabilimenti della Northrop Grumman di Melbourne in Florida (USA).

La situazione della sicurezza nella provincia settentrionale di Cabo Delgado, in Mozambico, si sta aggravando sempre di più. Sono centinaia i morti ed oltre 200.000 gli sfollati in fuga dalle violenze degli jihadisti di Ansar al-Sunna. Il gruppo, affiliato allo Stato Islamico, ha legami con la branche/provincie dell’IS dell’Africa Centrale e dell’Africa Orientale ed in più occasioni è stato capace di occupare città e villaggi della zona, compresi edifici governativi ed amministrativi. La situazione è resa ancor più grave dalle divisioni tra Polizia ed Esercito mozambicani tanto è vero che l’assalto da parte di Ansar al-Sunna all’importante città portuale di Mocimboa da Praia del 27-29 giugno è stato respinto solo grazie all’intervento di 3 elicotteri della società militare privata sudafricana Dyck Advisory Group. La provincia di Cabo Delgado è strategica perché ricca di risorse gasifere di recente sviluppo, con al centro il grande bacino offshore di Rovuma. ENI è operatore al 34% del blocco Coral South, appartenente al citato bacino, ed è coinvolta in maniera rilevante nel piano di sviluppo del complesso Mamba, facente sempre parte del medesimo bacino. Insomma, gli interessi dell’Italia nell’area sono significativi. Per questa ragione, il nostro Paese dovrebbe prendere seriamente in considerazione l’ipotesi di rafforzare la propria presenza militare nell’area valutando tanto l’opzione del dispiegamento di una task force navale in funzione di deterrenza, pronta ad intervenire all’occorrenza in caso di escalation, e/o di una missione bilaterale di assistenza alle forze di sicurezza locali sul modello di quelle presenti in Libano, Somalia, ecc. Il tutto, ovviamente, in accordo con il Governo di Maputo. Ma l’Italia potrebbe anche favorire l’estensione del mandato dell’Operazione dell’UE ATALANTA – al momento limitato al contrasto della pirateria nelle acque del Corno d’Africa – o l’attivazione di una nuova missione europea ad hoc, visto che nell’area insistono importanti interessi pure di altri Paesi europei, a cominciare dalla Francia.

A poco più di un mese dal superamento delle 13.500 ore di volo dell’elicottero da esplorazione e scorta AH-129 in Afghanistan, la componente ad ala rotante del Train Advise Assist Command West (TAAC-W) raggiunge un ulteriore brillante risultato: 5.000 ore di volo nei cieli afgani con l’elicottero da trasporto tattico NH-90.

La Commissione Difesa della Camera dei Rappresentanti del Congresso americano ha approvato un emendamento alla proposta di budget per l’anno fiscale 2021 per stornare 20 milioni di dollari da attività di ricerca e sviluppo ad attività di procurement relativamente al nuovo bombardiere strategico B-21 RAIDER. In questo modo si potranno anticipare una serie di attvità legate alla produzione. Ad oggi, del velivolo non si sa pressochè nulla, se non che potrebbe effettuare il volo inaugurale tra 2021 e 2022, mentre Northrop Grumman ha potenziato i propri stabilimenti di Palmdale, California, ed attualmente ha in costruzione almeno un prototipo. Questa accelerazione rappresenterebbe un ulteriore indicatore che il programma sarebbe stato portato avanti per anni, prima della sua ufficializzazione, grazie a fondi interni ed ai fondi “black” del Pentagono.