Dopo 2 anni di test, il 1° ottobre l’Aeronautica del Giappone (JASDF) ha ufficialmente messo in servizio la variante da spionaggio elettronico dell’aereo da trasporto tattico C-2. Il nuovo apparecchio, denominato RC-2, è stato consegnato al Denshi Sakusengun (Reparto Operativo EW) di stanza presso la base aerea di Iruma dopo aver completato un lungo programma di prove effettuate tra quest’ultima e la base aerea di Gifu, sede del reparto responsabile di sviluppo, test e valutazioni dei velivoli della JASDF. Il velivolo è progettato per l’esecuzione di missioni riguardanti la raccolta di intelligence elettronica e di ricognizione a lungo raggio e lunga durata, compiti attualmente svolti da 4 turboelica YS-11EB risalenti alla fine degli anni 60/inizio anni 70. Al momento, tuttavia, non è chiaro come avverrà la sostituzione, non essendo ancora stato specificato il numero di RC-2 da acquisire. Gli stanziamenti relativi alla voce “piattaforme ELINT” della recente richiesta di budget 2021 per l’Aeronautica (inviata lo stesso 1° ottobre), tuttavia, prevedono 67,2 milioni di dollari, cifra che non dovrebbe permettere l’acquisizione di un nuovo aereo nel 2021. La suite ELINT/SIGINT per l’identificazione, la ricezione e la classificazione di emissioni e segnali elettronici del RC-2 è stata prodotta localmente dal gigante tecnologico Toshiba. Ulteriori dettagli su RID 11/20.

Un recente update effettuato sul software del sistema di missione degli UAV MQ-9A REAPER ha permesso ai velivoli di passare da 4 a 8 missili aria-sup AGM-114 HELLFIRE trasportabili. L’aggiornamento è parte del più ampio “Operational Flight Program 2049” riguardante una serie di upgrade software destinati alla flotta di REAPER, programma ormai prossimo al completamento (fine 2020). I test di volo, con payload così configurato, sono stati effettuati lo scorso 10 settembre da un REAPER assegnato al 556° Test and Evaluation Squadron dell’USAF di stanza alla base aerea di Creech (Nevada). Dal punto di vista strutturale, l’upgrade non ha implicato modifiche particolari ai lanciatori dei 2 piloni subalari esterni degli MQ-9A, precedentemente riservati al trasporto di ordigni da 500 libbre (come le JDAM GBU-38, le GBU-12 PAVEWAY II o i missili aria-aria AIM-9X recentemente testati sui REAPER). Più semplicemente, le modifiche software ora permettono al sistema di missione del MQ-9A di “aggiungere e classificare” come ordigni sganciabili, dalle suddette stazioni esterne, anche gli AGM-114 HELLFIRE (una coppia per ciascun pilone). Dal punto di vista tattico, il passaggio da 4 ad 8 missili rafforza le capacità di “attacco persistente” - secondo la definizione dell’USAF - degli apparecchi, incrementandone la letalità e la potenza di fuoco, anche all’interno di scenari di tipo peer o near peer caratterizzati dalla cospicua presenza di unità blindate/corazzate.

Il programma di aggiornamento del sistema avionico e di missione dei bombardieri strategici B-1B LANCER si è ufficialmente concluso con l’upgrade effettuato sull’ultimo dei 62 esemplari lo scorso 23 settembre dal 567° Aircraft Maintenance Squadron della base aerea di Tinker. Il programma IBSM (Integrated Battle Station Modicifation), partito alla fine del 2012 e costato 1,27 miliardi di dollari, ha previsto l’integrazione di un datalink-16 integrato con display multifunzione - che sfrutterà le capacità di comunicazioni tattiche oltre la linea dell’orizzonte garantite dal JREAP (Joint Range Extension Applications Protocol) già presente sui B-1B - di 4 nuovi display a colori ad alta definizione (VSD), che sostituiscono i 2 monocromatici precedentemente utilizzati da pilota e copilota e, infine, di un sistema di controllo/test centralizzato (CITS) con relativo display per il monitoraggio e la diagnostica dei sistemi e della strumentazione del velivolo. Si tratta del maggior upgrade effettuato sui B-1B dalla loro entrata in servizio in termini di dimensioni e complessità – per dare un’idea, sono stati sostituiti 17.000 pezzi e installati 15 km di cavi su ogni singolo velivolo - upgrade che garantirà agli equipaggi maggior flessibilità nella gestione delle missioni e, soprattutto, un sensibile miglioramento nelle capacità di situational awareness riguardo a possibili minacce aeree o terrestri, con conseguente maggior rapidità nell’effettuazione di eventuali manovre difensive o offensive. Dal punto di vista numerico, se il Congresso dovesse approvare il ritiro di 17 LANCER nel 2021, come richiesto nell’ultimo budget della difesa, i velivoli ritirati saranno quelli più anziani, mentre i restanti 45 dovrebbero proseguire il servizio fino al 2035/2036 come da programma.

La Difesa tedesca ha annunciato ufficialmente la cancellazione della gara per il nuovo elicottero pesante con il quale rimpiazzare i CH-53G attualmente in servizio con l’Aeronautica. I candidati erano il Boeing CH-47F ed il Sikorsky CH-53K ed una selezione avrebbe dovuto essere annunciata entro l'anno per giungere all’assegnazione del contratto il prossimo anno. Le ragioni dietro la scelta riguardano i costi, giudicati in questa fase troppo elevati. A questo punto tutto il programma dovrà essere rivisto e rimodulato.

L’Autorità Nazionale per l’Aeronavigabilità Militare ha rilasciato il Certificato di Qualificazione per l’aerea da addestramento intermedio Leonardo M-345, T-345A per l’Aeronautica Militare. Tale certificato consente di completare la fase del programma denominata Initial Certification (IC) e di avviare la procedura di collaudo per la consegna dei primi velivoli alla Forza Armata.  Il T-345A è il primo aeromobile ad ala fissa che viene certificato ai sensi del più avanzato standard internazionale di aeronavigabilità. Il significativo traguardo certificativo raggiunto è frutto di 5 anni di intenso lavoro da parte di Leonardo e dell’Autorità, unitamente al preziosissimo e indispensabile supporto fornito dal Reparto Sperimentale Volo (RSV) dell’Aeronautica Militare. Il T-345A, grazie all’avionica avanzata e al sistema di addestramento integrato, consentirà all’Aeronautica Militare di ottenere un significativo miglioramento dell’efficacia addestrativa e una maggiore efficienza dei velivoli. La riduzione dei costi di esercizio sarà determinata dall’elevata vita a fatica delle parti prevista dal design e dal basso livello di manutenzione richiesto. L’M-345  è già stato selezionato da 2 clienti internazionali, mentre l’Aeronautica Militare ne ha ordinati 18 esemplari (5 + 13) e si appresta ad introdurlo in servizio. L’AM ha un requisito al momento espresso in 45 macchine che dovranno andare ad alimentare l’hub per l’addestramento primario di Lecce/Galatina della nuova International Flight Training School (IFTS), mentre l’hub per l’addestramento avanzato su M-346 sarà come basato a Decimomannu (Cagliari).

Il primo esemplare del nuovo super-MALE PROTECTOR RG MK1 destinato alla RAF ha effettuato il volo inaugurale. Il velivolo verrà ufficialmente consegnato al MoD britannico entro l’estate 2021. Il PROTECTOR è una variante customizzata per le esigenze britanniche dello SKY GUARDIAN MQ-9B di General Atomics ed è stato ordinato per il momento in 3 esemplari su un totale atteso di 16. Il PROTECTOR rimpiazzerà in seno alla RAF i REPAER e sarà armato con missili aria-sup leggeri MBDA BRIMSTONE e con bombe guidate PAVEWAY IV. La flotta di PROTECTOR britannici entrerà in servizio con la RAF a partire dal 2024 dalla base di Waddington. Ulteriori dettagli su RID 11/20.